Nacida en Louisville (Kenucky), Jennifer Carpenter se interesa por la interpretación al final sus estudios e ingresa en la Juilliard School. Sus primeros pasos como actriz fueron en el teatro, hasta que dio el salto al cine con un pequeño papel en la película 'People are dead', aunque realmente se dio a conocer con su papel de chica poseída en 'El exorcismo de Emily Rose'. Poco después fue fichada por la cadena Showtime para protagonizar la serie 'Dexter', en la que encarna a la hermana del protagonista. También la hemos podido ver en 'Quarantine', la adaptación americana de la película 'Rec'.