DeFeo alegó en su defensa que mató a sus padres y hermanos animado por una serie de voces que había escuchado en su casa. El joven aseguraba que esas voces le decían que si no acababa con la vida de su familia, ellos acabarían con la suya. Obviamente, nadie creyó esta absurda declaración, teniendo en cuenta que DeFeo consumía diversos estupefacientes, y que años antes ya había apuntado a su padre con un rifle durante una discusión con su madre.
El juicio contra DeFeo concluyó, el 21 de noviembre de 1975, con seis condenas por asesinato en segundo grado por las que cumpliría cadena perpetua, sin posibilidad de libertad condicional.
Uno de los móviles que la fiscalía barajó como posible causa de la matanza fue el interés de Ronald en cobrar el seguro de vida de sus padres. Sin embargo, también se especuló que podría haber sido obra la mafia, en colaboración con DeFeo, después de que se encontrara otra arma que también parecía haberse usado para cometer los asesinatos de la familia.
En el año 2000, Ronald tuvo un encuentro con el autor del libro, The Night the DeFeos Died, Ric Ousna, al que contó una nueva versión de los hechos. Al parecer, su hermana mayor, Dawn, y él decidieron acabar con la vida de sus padres, tras una discusión con ellos. Los acontecimientos no salieron como estaba previsto y al ver que Dawn había acabado con la vida de sus hermanos para que no hubiera testigos, el mayor de los DeFeo montó en cólera y la asesinó.
Durante su estancia en prisión, el responsable de que la casa de Amityville sea tan famosa ha solicitado en varias ocasiones una rebaja de condena, la última de ellas en 2005, obteniendo un no por respuesta a cada una de ellas.
