Como podemos imaginar debido al año de la producción, la película de Luis Buñuel fue prohibida en España, debido a su alto porcentaje de critica política y social del momento. Pero esto no quedó aquí, el Vaticano también la denunció después de verla. Pese a todas estas acusaciones el director español declaró en varias ocasiones que: "las imágenes se encadenaron en mi cabeza, unas tras otras, formando una historia. Pero nunca tuve la intención de escribir un argumento de tesis que demostrara, por ejemplo, que la caridad cristiana es inútil e ineficaz. Sólo los imbéciles tienen esas pretensiones".
'Viridiana' fue un gran progreso para el cine español, ya que, pese a la dictadura que sufría España en el momento de su realización y estreno, consiguió hacerse con la Palma de Oro a la mejor película en 1961. Esto tiene doble merito, puesto que ha día de hoy ningún otro español se ha alzado vencedor de este galardón.
Luis Buñuel se basó en la novela de Benito Perez Galdos, Halma, que ha su vez era una continuación de otra de sus obras, Nazarín.