Notorious : los secretos del rodaje

Christopher Jordan Wallace interpreta al joven Biggie, él es en realidad el hijo de Notorious B.I.G. y Faith Evans. Y Voletta Wallace, la madre del difunto rapero, es productora de la película; además actualmente gestiona los negocios e instituciones benéficas que su hijo fundó.

El guionista Cheo Hodari Coker es también periodista musical especializado en hip-hop. Ha trabajado para Premiere Magazine, VIBE, Essence, Details, XXL, Rolling Stone, The Face y The Village Voice. En 1997 realizó una entrevista de seis horas a Notorious B.I.G. , al día siguiente el rapero fue asesinado. Este material sirvió a Coker para publicar en 2004 "Unbelievable: The Life, Death, and Afterlife of the Notorious B.I.G.", la mayor parte de la película se basa en lo que cuenta este libro.

Para el director George Tillman Jr. la música de Notorious B.I.G. siempre fue muy importante: hace años, en el primer viaje en coche que hizo a California, sonaba en su radiocasette "Ready To Die", el album debut del rapero; iba junto a él Robert Teitel, que acabaría siendo su socio en esta película. Declara también que hay algo en común entre ellos dos: "Si escuchas sus letras, te das cuenta de que Biggie contaba historias, y, como realizador, yo soy un narrador, por lo que puedo sintonizar con ese aspecto. Yo quería contar la historia como a él le gustaba que se hiciera".

Robert Teitel, acompañó a su amigo Tillman en su primera reunión con los productores y las palabras que pronunció sobre el proyecto convencieron al equipo de producción de que era necesaria su participación en el mismo. Teitel: "Concebíamos 'Notorious' como el sueño americano. Se trata de un niño de orígenes muy modestos, que fue criado por una madre soltera, que no sólo compuso esta música duradera sino que formó parte de un cambio cultural que haría que el hip-hop pasara a ser parte del tejido norteamericano".

Nadie duda de que uno de los motivos por los que Christopher Wallace llegó a ser Notorious B.I.G. era que poseía esa actitud llamada "swagger", una mezcla de convencimiento, arrogancia y vanidad, que muchos afirman tener pero con la que pocos realmente cuentan... esto fue realmente difícil de encontrar. Woolard reconoce que sabía justo lo que se necesitaba para interpretarlo: "Uno no compra el swagger, eso es algo de Brooklyn. Hay que nacer con ello. No soy más que una persona normal que lo hace realidad. Somos del mismo barrio y eso ayudaba mucho, y yo conozco la lucha y sé como rapear. Espero que la gente vaya a ver la película, él está ahí".

En el circuito musical underground se conoce a Woolard con el nombre artístico de Gravy y había llegado a firmar un importante contrato discográfico con Warner Bros, aunque por diversas circunstancias el proyecto no llegó a dar frutos. Definitivamente sabía rapear, pero no era actor, así que durante cuatro meses tuvo que asistir a una academia para aprender a interpretar, mientras observaba durante horas los vídeos de Biggie Smalls. Para el papel, engordó unos veinte kilos, de los ciento dieciocho originales a los ciento treinta y ocho, y lo estudió todo, desde la jerga del rapero hasta su forma de caminar.

Anthony Mackie es Tupac Shakur, el rapero de la Costa Oeste que tanto rivalizaba con Notorious B.I.G. Mackie ya había interpretado a Tupac al principio de su carrera, en la obra de teatro "Up Against The Wind", de hecho, fue en esta interpretación cuando lo descubrieron. Poco tiempo después, dio el salto a la gran pantalla en la película '8 Millas', en la que encarnaba a la peor pesadilla de Eminem, Papa Doc.

El rodaje se llevó a cabo por completo en exteriores de Brooklyn y Los Ángeles. Tal y como explica George Tillman Jr., para el equipo era esencial hacer la película allí: "Rodar en este barrio, en las mismas calles en las que él vendió drogas, en el mismo edificio de viviendas en el que vivió con su madre era la mejor forma de captar un mundo tan particular, no era suficiente plasmar los detalles de la ropa o la forma en que Biggie compone e interpreta sus canciones".

Según desvela Tillman Jr., los colores de la fotografía del film, de Michael Grady, acompañan la evolución y las distintas facetas del rapero. "Todo cuanto rodea al joven Christopher tiene colores cálidos, lo que transmite una sensación de amor y familia. Luego pasamos a la calle Fulton, en cuya esquina se convierte en Big Chris, mugrienta y en blanco y negro, reflejando tanto su entorno como su estado mental. Por último, el escenario de Notorious B.I.G. está lleno de color. Y rojo es el que utilizamos en toda la película para indicar peligro".

Todos los productores de la película estuvieron muy relacionados con Notorious B.I.G. durante su trayectoria: Wayne Barrow es uno de los fundadores de Mark Pitts Management, compañía que representó a Notorious B.I.G.; ahora gestiona la marca de ropa Brooklyn Mint Clothing, fundada por el artista, y es socio director de Notorious Clothing, línea inspirada en el difunto rapero; también ocupa la vicepresidencia de la Fundación Memorial Christopher Wallace. Mark Pitts y Sean Combs, los otros productores del film, son además los cofundadores de Bad Boy Records, el sello que llevó a Biggie al éxito. Pitts fue su representante y Combs su productor musical.