La película está basada en el asesinato de Starkweather-Fugate en la década de 1950, en que una chica adolescente y su novio de unos veintitantos asesinaron a toda su familia y a más personas más en Dakota.
Un terrence Malick con 27 años, empezó a trabajar en el guion de esta película durante un viaje por carretera.