Norman Bethune fue un cirujano canadiense que viajó 1500 millas hasta China para llegar hasta la ruta de Mao Zedong en las montañas de Wu Tai para construir hospitales y llevar ayuda humanitaria hasta la zona.
Mediante una serie de imágenes del pasado que cuentan la historia de Norman, se aprecia una persdonalidad trabajadora y dedicada a los demás, una fascinación por el socialismo y una gran experiencia como médico. Bethune se casó dos veces y se divorció ambas, Frances (Hellen Mirren, 'La reina', 'La sombra del poder') una de sus mujeres, decidió abortar en vez de tener el hijo fruto de la relacón de ambos. En el año 1939, Bethune fue despedido de su trabajo en el hospital Montreal por sus problemas con el alcohol. Con el tiempo, se dió cuenta de que había actuado mal y pensó que la mejor manera de ponerle remedio sería ayudando y dedicándose plenamente a los demás.