De acuerdo con Améris, "los diseñadores Bob Kane y Jerry Robinson se inspiraron en el personaje de Gwynplaine para crear el Joker de los cómics de Batman".
La película está inspirada en la novela homónima de Victor Hugo, publicada en abril de 1869. Supone, así, la tercera adaptación cinematográfica de Jean-Pierre Améris.
Los guionistas, Jean-Pierre Améris y Guillaume Laurant, se han tomado algunas libertades a la hora de adaptar la obra, centrando su atención, sobre todo, en el personaje de Gwynplaine (Marc-André Grondin).
La belleza es una característica esencial de la novela y, más aún, de la película. El director Jean-Pierre Améris comenta al respecto: "El ciego es quien ve la belleza. Según Víctor Hugo, no es la mirada objetiva, es el alma el que debe ver la verdadera belleza".