Muchas familias nobles se encierran en un castillo debido a uno de los momentos más violentos de la Revolución Francesa, el Terror. El célebre filósofo Marqués de Sade (Daniel Auteuil) se encuentra en dicho castillo, pero es rechazado por los demás por sus ideales. No obstante una joven adolescente irá detrás de él, haciéndose amiga suya y aprendiendo de él y la vida en general. Él la inicia en la exploración sexual y la lleva a convertirse en una mujer independiente, sexualmente liberada.