Un hombre exaltado se dirige a un grupo de personas hablando de la obsesión que le ha perseguido durante largo tiempo. Tras su alocución, un individuo se acerca a él y le apuñala. Años atrás empezó la aventura de Julius Popper, un ingeniero rumano que en 1860 tomó posesión de las costas de la Tierra del Fuego en nombre de la reina Carmen Sylba. Diferentes personajes se unen a Popper en su ambicioso empeño de extraer oro mediante un sistema de su invención. Julius Popper choca con los intereses de los terratenientes y con los designios de una naturaleza cruel, luchando por dominar un territorio sin dios ni ley, y por controlar su pasión y la de los hombres que le acompañan en su odisea. Su historia es la de cientos de aventureros llegados de todos los confines del planeta y guiados por el único afán de la riqueza.
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