Jimmy O'Brien (Frank Whaley) vive junto a su mujer Annie (Carla Gugino) en un humilde barrio de una ciudad de Nueva Jersey. La vida no les está tratando muy bien, ya que además de los problemas económicos, esperan un bebé y han de cuidar a la abuela inválida de Jimmy.
Él sueña con convertirse algún día en un reconocido cómico, pero por el momento ha de mantener a su familia trabajando como reponedor en un supermercado. Allí también trabaja su buen amigo Ray (Ethan Hawke) con quien comparte sus frustraciones.
Un buen día, Jimmy se entera de que en un conocido local nocturno de su población van a realizar "la noche del micrófono abierto" en la que cualquier persona puede subir al escenario para hacer reír al público. Jimmy ve aquí la oportunidad para demostrar al mundo su sentido del humor, pero su actuación será tan pésima que sólo conseguirá abucheos por parte del público.
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