Los dos papeles principales de esta película de espías están interpretados por dos actores que han interpretado, a su vez, a famosos espías de la ficción: Harry Palmer (Michael Caine) y James Bond (Pierce Brosnan).
El actor Michael Caine y el escritor Frederick Forsyth eran amigos desde más de una década antes de esta película. En las tres anteriores adaptaciones de la novelas de Forsyth, Caine nunca pudo llegar a estar en ellas, así que ambos decidieron financiar ellos mismos la siguiente película para asegurarse de que por fin trabajaran juntos. Ambos son productores ejecutivos de 'El cuarto protocolo'.
Pese a ser los protagonistas, Pierce Brosnan y Michael Caine apenas comparten tiempo en pantalla.