Han pasado muchos años desde que los hermanos John, Tom, Matt y Bus no visitan su pueblo natal, Clearwater, en Texas. Sin embargo, se ven obligados a regresar para asistir al funeral de su madre Katie Elder, que acaba de morir.
Allí se enteran de que ahora el rancho familiar ha pasado a manos del peligroso pistolero Morgan Hastings. Su padre lo perdió hace varios años en una partida de cartas y días después fue asesinado en misteriosas circunstancias. Los cuatro se quedarán una temporada mayor de lo que pensaban en el pueblo para reparar el honor familiar, intentando hacerse de nuevo con el rancho que les pertenece por derecho e investigando la extraña muerte de su padre.
Protagonizada por John Wayne y Dean Martin en los papeles principales, y dirigida por Henry Hathaway, todo un especialista en westerns ('Valor de ley').
Esta película marca el regreso de John Wayne al trabajo después de tener cáncer de pulmón y perder dos costillas cuatro meses antes. Él insistió en hacer todas sus escenas peligrosas para demostrarle al público que la enfermedad no le había dejado inservible.
¡Papá!
Cuando John Wayne es arrojado al río, se puede escuchar a un niño gritar "¡Papá!". Se trataba de su hijo de tres años Ethan Wayne, quien estaba tras las cámaras y sabía lo enfermo que estaba. Wayne contrajo neumonía al filmar esta escena.
Un único John Elder
Después de que a John Wayne le fuera diagnosticado un cáncer de pulmón el 13 de septiembre de 1964, sugirió que Kirk Douglas interpretara su papel en la película. Henry Hathaway estaba convencido, sin embargo, de que Wayne debía hacer de John Elder. Los productores sugirieron el nombre de Robert Mitchum o William Holden en caso de que Wayne no sobreviviera a la operación o se recuperara a tiempo.