Las rojas noches de Harlem

El detective privado John Shaft (Richard Roundtree, 'Seven'), un hombre negro residente en Nueva York, es requerido por el denominado "rey negro de Harlem", Bumpy Jonas (Moses Gunn, 'La historia interminable'). El trabajo que Jonas ofrece a Shaft es el de localizar y rescatar a su hija Marcy, secuestrada, según él por un grupo de activistas negros que lidera Ben Buford.

Sin embargo, Shaft piensa que los secuestradores son otro tipo de gente, vinculados seguramente a la mafia blanca. El tiempo pasa y la búsqueda de Marcy se hace cada vez más dificil, debido a que Shaft trabaja al margen de la policía de Nueva York, también inmersa en la búsqueda de la hija de Bumpy Jonas.