Nació en 1962 en Dombasle-sur-Meurthe, Lorena. Durante su época de profesor, impartió clases en institutos y en la Universidad de Nancy II, donde enseñó Antropología Cultural y Literatura. Además, trabajó con niños discapacitados y, durante once años, dio clases en una cárcel de Nancy, experiencia que plasmó en el libro Le bruit des trousseaux (El ruido de las llaves).

Gran admirador de Simenon y del Jean Giono de la posguerra, publicó su primer libro, Meuse l´oubli, a los 37 años. Sus novelas y relatos han sido galardonados en varias ocasiones: la novela J´abandonne recibió el Premio France Television 2000; la colección de relatos Petites mécaniques, el premio Bourse Goncourt de la Nouvelle 2003, y Almas grises, su quinta novela, el prestigioso Premio Renaudot.

Desde 2004 trabaja para la editorial Stock, donde publica una serie dedicada al vino titulada Ecrivins. "Hace mucho que te quiero" es su primera película como realizador, aunque ha escrito varios guiones.

Tiene dos novelas traducidas al castellano, Almas grises (2005), Publicaciones y Ediciones Salamandra, y La nieta del señor Linh (2006), Publicaciones y Ediciones Salamandra.