Helm creció en una granja de frambuesas en un pueblo de menos de 100 habitantes con sus padres, ambos son maestros. De niño tenía muy buena ortografía y era el capitán de su equipo de debate.

Estudio en la Escuela de Teatro de la Universidad de DePaul y allí formó su primera compañía de teatro amateur, se metió en el mundo de la poesía en Chicago, y acabó actuando en el festival de Lollapalooza. Obtuvo una beca gracias a sus buenos resultados académicos en DePaul.

Tras licenciarse, Helm escribió y dirigió varias obras pequeñas que no obtuvieron éxito y luego fue contratado por Fox 2000 como guionista de largometrajes bajo contrato. Fue entonces cuando escribió "Mr. Magorium y su tienda mágica" (que posteriormente le recompró a Fox en 2004). Trabajó como escritor por contrato hasta terminar el guión de "The Disassociate", que está en fase de producción y será dirigido por Todd Phillips ("Aquellas juergas universitarias").