John McTeague era un hombre sencillo que cambió su trabajo en una mina de oro para ser dentista después de ser perseguido por uno de sus mejores amigos, Marcus, y por la Ley. Ahora, con una vida nueva, John conoce a Trina, su futura esposa, que por aquel entonces estaba con Marcus.Después de casarse Trina y John, a ella le toca en la lotería ...
A través de la imagen de una mujer que mece a un niño, se cuentan cuatro capítulos sobre la intolerancia en un fresco monumental. Un episodio moderno, con un huelguista condenado a la horca; uno bíblico, el momento de una boda; un episodio de las guerras de religión en la época de Carlos IX... En todos ellos la intolerancia puede imponerse ...