Ha escrito diecinueve novelas; la mayoría han sido adaptadas para la gran y pequeña pantalla en Estados Unidos y otros países. Trabajó durante 30 años en diversos departamentos de la administración británica, entre ellos el Departamento de Derecho Policial y Criminal del Ministerio del Interior. Ha sido gobernadora de la BBC.

En 2000 celebró su ochenta cumpleaños y publicó su autobiografía, La hora de la verdad. Ha sido galardonada con numerosos premios y honores como el Premio Gran Maestro de los Escritores de Misterio de América en 1999, y la Daga de Diamante de la Asociación Británica de Escritores de Novelas de Crímenes en 1987. Se le concedió el título de baronesa de Holland Park en 1991. Vive entre Londres y Oxford.