Durante una cumbre por la paz en Madrid, un humilde fontanero es obligado a hacerse pasar por un diplomático soviético tras un atentado que amenaza con hacer fracasar un histórico acuerdo de desarme nuclear. Mientras intenta mantener el engaño, deberá esquivar las conspiraciones de la CIA y la KGB, decididas a impedir la firma del tratado.
La película cuenta la historia de Manuel (Jacques Perrin), un joven que llega a Madrid a finales del siglo XIX para pasar una temporada en la pensión de su madre, donde conocerá a Justa (Sara Lezana), una chica de la que se enamorará perdidamente. Por una serie de casualidades tendrá que verse obligado a abandonar la pensión y a trabajar con ...