Gloria fue a escuelas públicas de Chicago, Key West FL y San Juan PR. Su debut en películas fue como extra en The Fable of Elvira and Farina y Meal Ticket (1915). El siguiente año tuvo papeles en películas de Keystone, después con Triangle y en 1919 con C.B. DeMille. DeMille transformó su dulce interpretación en provocación y la convirtió en una estrella. Gloria coleccionó maridos y amantes (como Joseph Kennedy, padre de JFK). Kennedy produjo su Queen Kelly, dirigida por Eric von Stroheim. En esta película Gloria fue comparada con Norma Desmond en Sunset Boulevard (1950)cuando durante la proyección gritó Ellos han olvidado lo que es una estrella? Yo lo seré otra vez, ayudadme!. Volvió a escena en 1940 con Reflected Glory, Let us Be Gay, A Goose for a Gander.

Fue diseñadora de ropa y artista. Fundó Essence of Nature Cosmetics e hizo apariciones en televisión entre 1960 y 1970, haciendo camafeos y comidas saludables.

Recibió las nominaciones a la mejor actriz por

Sadie Thompson, The Trespasser y Sunset Boulevard.