Joel B. Michaels inició su carrera en el mundo del entretenimiento haciendo de actor. Fue miembro del Stratford Shakespeare Festival Theatre de Ontario, Canadá, y trabajó en la televisión británica y canadiense. Michaels comenzó a producir películas en 1970.

Entre 1986 y 1990, Michaels fue Presidente de Producción y Distribución de Cineplex Odeon Films, donde inició la producción de filmes como Hablando con la muerte, de Oliver Stone; Madame Sousatzka, de John Schlesinger, protagonizada por Shirley MacLaine o la producción de Martin Scorsese cuatro veces nominada al Oscar Los timadores. De 1996 a 1998, Michaels presidió MK Productions, la productora de Mario Kassar en Paramount Pictures. En 1998 se incorporó a C2 Pictures, donde actualmente es presidente de producción.