Nacido en Chicago y criado en Highland Park, Ilinois, Cassidy consiguió su título en Cultura Americana por la Universidad de Michigan. Sus primeros trabajos consistieron en el montaje de documentales y publicidad institucional en Washington D.C., donde trabajó para el realizador Charles Guggenheim. En 1976, se trasladó a Los Angeles para asistir al American Film Institute´s Center para estudios avanzados en cinematografía.