Ha disfrutado de una carrera en el cine de más de 30 años, en los cuales ha sido uno de los productores más ocupados y respetados de la industria del entretenimiento.

Machlis ha trabajado con alguno de los mejores directores de su generación, como Mike Nichols, Bob Fosse, Ron Howard y Joel Schumacher. Su lista de créditos como productor es igualmente impresionante: Una Jaula de Grillos, Dr. Dolittle 2, Primary Colors, Honeymoon in Vegas, Bedazzled, ¿De qué Planeta Vienes? I.Q., Lenny, Postales desde el Filo, y Planes, Trains and Automobiles.

Nacido y criado en Belle Harbor, Nueva York, Machlis obtuvo un título de letras por la American University y empezó su carrera en el cine en Astra Films en Washington.

Durante los disturbios sociales de finales de los años 60, Machlis se encontró a sí mismo en la Convención Nacional Democrática de 1968 haciendo la crónica de cine para el Senado de los Estados Unidos.

Al siguiente año, Machlis se mudó nuevamente a Nueva York e ingresó en el programa de entrenamiento del Directors Guild of America como uno de los únicos diez becarios aceptados de entre más de 1,500 solicitudes. Bajo la guía del programa de entrenamiento, empezó su aprendizaje formal en cinematografía. Fue productor asociado en las películas de éxito, Grease, American Gigolo, Johnny Dangerously y Cujo.