Su interés por la fotografía comenzó cuando su padre le regaló una cámara Leica. Tras estudiar fotografía en el Rochester Institute of Technology, su fascinación por las posibilidades que el medio tenía para contar historias le llevó a graduarse en estudios en cine por la Universidad de Nueva York. Una beca en el American Film Institute le llevó a Los Angeles donde comenzó una larga relación con el director David Lynch. Mientras estaba en el AFI, se encargó de la fotografía de Cabeza Borradora de David Lynch y trabajó en The Killing of a Chinese Bookie y Noche de Estreno de John Cassavetes.