A nadie le cae bien el profesor Paul Hunham (Paul Giamatti): ni a sus alumnos, ni a sus compañeros, ni al director, a quienes molesta su pomposidad y rigidez. Sin familia y sin ningún sitio al que ir durante las vacaciones de Navidad de 1970, Paul se queda en la escuela para supervisar a los alumnos que no pueden volver a casa. Allí formará un curioso grupo con Angus (un estudiante problemático) y Mary la cocinera del centro.
Ellen, una joven abogada prometedora, es arrestada por el brutal asesinato de su prometido. La historia retrocede seis meses para mostrar cómo su ambición y su relación con la poderosa Patty Hewes transforman su vida por completo.
Después de un agradable encuentro, Cole (Chris Evans) se enamora perdidamente de la enigmática Sadie (Ana de Armas), pero descubre que es una agente secreta. Antes de que puedan concretar una segunda cita, Cole y Sadie se ven arrastrados a una aventura internacional para salvar el mundo.