La carrera de Shigeru Umebayashi como músico profesional empezó cuando lideró a la legendaria banda de rock new-wave EX en Japón. A principio de los 80, EX fue seleccionada para ser los teloneros de la gira de Eric Clapton en Japón.

Cuando EX se disolvió en 1985, Umebayashi empezó a escribir bandas sonoras de cine. El mismo año consiguió el reconocimiento por Sorekara y Tomoyo Shizucani Nemure, que fueron galardonadas con varios premios musicales como el Music Award en Maiichi Film Contest, el Japanese Academic Music Award así como Premios Musicales en el Festival de Cine Yokohama y el Festival de Cine Osaka.

Desde entonces, Umebayashi ha puesto la música en más de 30 películas, entre las que se encuentran And Then de Morita Yoshimitu, la ganadora de múltiples premios In the Mood for Love de Wong Kar Wai y la aclamada por la crítica Floating Lanscape (2003) de Carol Lai Miu Suet.