En el Indianápolis de 1965, el matrimonio Likens va de pueblo en pueblo formando parte de un carnaval ambulante. Decididos a que sus hijas Sylvia y Jennie se eviten tanto traslado, las dejan al cuidado de Gertrude Baniszewski, una madre de familia desesperada por conseguir dinero. Al principio, Sylvia se hace amiga de Paula, una de las hijas de ...