Zona de Danzig entre 1920 y 1930. Oskar Matzerath, hijo de un comerciante local, es un chico muy especial y bastante alejado de la convención. Posee una gran capacidad intelectual desde el mismo día de su nacimiento. El día en que celebra su tercer cumpleaños decide dejar de crecer, pues siente una discrepancia total con el enloquecido mundo ...
Este drama adolescente se desarrolla en el París de los años 50. Laurent, un joven de 14 años, comienza a descubrir el mundo que le rodea desde una visión adulta. No tiene apenas relación con su padre, para su madre es su ojito derecho y los hermanos combinan las muestras de cariño con el más absoluto desprecio propio de las relaciones ...
Thomas Törless (Mathieu Carrière) es un joven estudiante que vive en el contexto de preguerra en el Imperio Austro-Húngaro y que piensa que no le sirve de mucho estar donde está. Otro estudiante, Anselm von Basini (Marian Seidowsky), es un joven que es pillado robando dinero de otro estudiante, por lo que sus compañeros le torturarán. Pero ...