El argumento de La vida en obras gira en torno a Jan Nebel, un joven residente en Berlín. Una noche camino de su trabajo, el protagonista se ve envuelto en una reyerta callejera en la que se enfrenta con las autoridades. Como consecuencia huye a los suburbios de la capital alemana y lo hace junto a Vera, una chica a la que no conoce y de la que ...