Un joven trabajador portuario, Terry Malloy, antiguo boxeador, es manipulado por su hermano, un abogado del sindicato de los trabajadores portuarios. Asiste sin intervenir en el homicidio de un empleado que quería denunciar los excesos y cuestionables métodos de su director, Johnny Friendly. Malloy deberá entonces enfrentarse a su conciencia...
El aspirante a boxeador Midge (Kirk Douglas) y su hermano se dirigen hacia California en busca de fama y fortuna. Durante el viaje se encuentran a otro boxeador que le persuade para participar en un combate de boxeo. Midge recibe una grave paliza pero Tommy Haley, manager de boxeadores, ve talento en él y le propone seguir boxeando pero este ...