Corre el siglo XIX en el norte de Italia. Durante el asedio de una ciudad, acometido por tropas del ejército ruso, la viuda marquesa de O (Edith Clever) es atacada por un grupo de soldados que intentan violarla. Se salva gracias a la mediación de un apuesto conde (Bruno Ganz) que, a raíz del rescate, se enamora profundamente de ella. Mientras ...