En 1949, Thomas Mann, ganador del Premio Nobel de Literatura, regresa a Alemania por primera vez desde el final de la guerra, acompañado de su hija Erika, actriz, escritora y piloto de rallies. Al volante de un Buick negro, emprenden un agotador viaje por un país del que huyeron dieciséis años antes, cuando el partido nazi tomó el poder. Desde Fráncfort, bajo dominio estadounidense, hasta Weimar, controlada por los soviéticos, padre e hija atraviesan una Alemania en ruinas, dividida en dos por la Guerra Fría.