La película es un remake de la película El justiciero de la ciudad (1974), dirigida por Michael Winner y protagonizada por Charles Bronson. El filme se basaba en la novela homónima de Brian Garfield.
Para hacer una versión moderna y contemporánea de la historia, el director Eli Roth utilizó a los DJs de la radio matutinos Sway Calloway y Mancow Muller, que narran los ficticios sucesos de violencia que vive la ciudad de Chicago. Roth también ha usado vídeos virales, memes y una web de chismes urbanos. El director quería hacer ver que la violencia se convierte en un meme de internet en cuestión de horas.
Después de El justiciero de la ciudad (1974), Charles Bronson dio vida a Paul Kersey entre 1974 y 1994 en otras cuatro películas protagonizadas por este personaje. Esos cuatro filmes serían Yo soy la justicia (1982), El justiciero de la noche (1985), Yo soy la justicia II (1987) y El rostro de la muerte (1994).
Eli Roth es conocido por dirigir filmes de terror como Toc Toc (2015), El infierno verde (2013) o Hostel (2005). Este es su primer filme que no pertenece al género terror.
En la película, el personaje de Bruce Willis aprende a disparar una pistola Glock viendo un programa de YouTube llamado 'Full Metal Tactics', presentado por un verdadero boina verde. Eli Roth eligió este nombre como un guiño al coprotagonista de Willis, Vincent D'Onofrio, que protagonizó La chaqueta metálica (1987).
A diferencia de esta película, que transcurre en Chicago, el filme original y la novela de Brian Garfield se situaban en Nueva York. Eso sí, El justiciero de la ciudad (1974) terminaba con su protagonista mudándose a Chicago.
En el filme original, Charles Bronson era arquitecto. Aquí el Paul Kersey de Bruce Willis es cirujano.
Bruce Willis ha interpretado a Paul Kersey en este filme con 63 años, diez más de los que tenía Charles Bronson cuando arrancó la saga sobre este personaje en 1974.
La banda sonora del filme original de 1974 fue compuesta nada menos que por el músico de jazz Herbie Hancock.
Entre los actores que fueron considerados para el papel de Paul Kersey estaban Sylvester Stallone, Liam Neeson, Russell Crowe, Matt Damon, Benicio Del Toro, Will Smith, Kurt Russell, Michael Keaton, Christopher Lambert, Dennis Quaid, Jeff Bridges, Richard Gere o Mel Gibson. Finalmente el papel fue para Bruce Willis.