Javier Mendoza (Fernando Fernán Gómez) es un misionero que, destinado en la gélida tierra de Alaska y con muy poco tiempo de vida por delante, rememora su vida. La juventud, su primer amor, su estancia en el Ejército... Javier nació en el seno de una familia que, tras la muerte de la madre, quedó abocada al fracaso. Su padre (Javier Tordesillas) estaba enganchado al juego. Tampoco él, conocido como Balarrasa, llevaba una buena vida. Al estallar la Gurra Civil Española, el protagonista se alista al ejército y un duro acontecimiento marcará su vida para siempre.
Dirige José Antonio Nieves Conde sobre un guión de Vicen Escrivá, en un intenso drama que fue nominado a la Palma de Oro a Mejor Película en el Festival de Cannes de 1951.
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