La directora Ondi Timoner afirma que llevaba años buscando a los actores perfectos para interpretar a los visionarios artistas, y que Matt Smith y Zosia Mamet son la elección correcta, ya que "aportarán humanidad y autenticidad a esta inspiradora historia".
La película nace como un proyecto de Timoner para conmemorar el 25 aniversario de la muerte del fotógrafo.
Además de protagonizar la película, la figura de Robert Mapplethorpe ha sido el centro del documental Mapplethorpe: Look At The Pictures de HBO.