La película se basa en la novela infantil The One and Only Ivan escrita por Katherine Applegate e ilustrada por Patricia Castelao.
Aunque la historia es completamente ficticia, Katherine Applegate se inspiró en la historia real de Ivan, un gorila que pasó la mayor parte de su vida en el recinto de un Centro Comercial en Tacoma, Washington. Finalmente, Ivan fue adoptado por el Zoológico de Atlanta en 1994.
Thea Sharrock dirige la película. Su anterior filme fue el drama romántico Antes de ti (2016) protagonizado por Emilia Clarke.
Sam Rockwell pone su voz al gorila protagonista.