En la Inglaterra de principios del siglo XX, el príncipe Amerigo, un aristócrata italiano arruinado, contrae matrimonio con Maggie, la hija de un adinerado coleccionista de arte llamado Adam Verver. El príncipe había mantenido años atrás una relación con la hermosa norteamericana Charlotte Stant, quien, por un golpe del destino, acaba casándose con Adam. Sin embargo, cuando Charlotte y Amerigo se encuentran, no pueden evitar caer de nuevo bajo las redes del amor, traicionando sin poder remediarlo a sus nuevas parejas.
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