En Varsovia, Polonia, el 13 de diciembre de 1981 se impone la ley marcial, paralizando el país justo cuando una profesora británica de psiquiatría llega como docente invitada a la universidad. La ciudad se sumerge en el caos: los taxis son sustituidos por tanques y los ciudadanos tratados como criminales.
Preparándose con su cámara, la profesora presencia un brutal asesinato a manos de la policía secreta, enfrentándose al miedo y al peligro mientras documenta los horrores de un régimen que controla cada aspecto de la vida cotidiana.