Durante la Segunda Guerra Mundial, un campesino vasco (interpretado por Anthony Quinn), decide aceptar un arriesgado encargo de trabajo. Su misión consiste en escoltar a un hombre a través de los Pirineos hasta España. El hombre, un científico de reconocida fama llamado Bergson (James Mason), está escapando de los nazis, y ve en España su única forma de salvación.
Pronto, tanto el vasco como Bergson descubrirán que dar esquinazo a los nazis, dirigidos por el implacable y sanguinario oficial alemán Von Berkow (Malcolm McDowell), no será su único problema. Los Pirineos están congelados, y atravesarlos supondrá un gran problema. Además, la esposa y el hijo de Bergson enferman gravemente debido a las condiciones extremas.