La vanidosa y confiada Julie Marsden, una dama de Nueva Orleans, se excede en sus provocaciones a su prometido, Preston Dillard, un caballero al que cree tener controlado bajo su influencia. La aparición de Julie en un importante baile de gala con un escandaloso vestido rojo, símbolo del pecado, colma la paciencia de Preston, que rompe su compromiso y se marcha al Norte. A su regreso, tres años después, Julie, arrepentida por su comportamiento, le pide perdón y que vuelva con ella, pero Preston se ha casado. Julie se siente humillada y se venga provocando un duelo entre un antiguo pretendiente suyo y el hermano menor de Preston, que acaba matando al primero. El comportamiento de Julie es reprobado por sus allegados, que se distancian de ella. Sola, la dama sureña se entrega valerosamente al cuidado de los enfermos de una epidemia de fiebre amarilla.
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