Esta película está basada en la obra del mismo nombre, representada en 1989. En esa obra, realizaría su debut como actor Charles Chaplin.
El estreno internacional fue el 1 de septiembre de 1939. Ese mismo día, Alemania invadió Polonia.
En un principio, el profesor Moriarty iba a ser interpretado por Lionel Atwill, antes de la elección de George Zucco. Aún así, Atwill interpretaría al icónico villano en Sherlock Holmes y el arma secreta (1942), donde sí repetirían Basil Rathbone y Nigel Bruce, como Holmes y Watson.