El habilidoso arquero Dardo Bartoli es un espíritu libre que vive en compañía de su hijo, Rudi, en la Lombardía del siglo XII. La región se encuentra sometida bajo el yugo del Conde Ulrich, un noble germano de Hesse apodado 'El Halcón'. La madre de Rudi, Francesca, abandonó hace años a Dardo por El Halcón. Pese a ello, el aventurero ha declinado todas las invitaciones que le ha hecho la resistencia a unirse a ellos en las montañas, donde combaten a las fuerzas invasoras. Dardo cambia de opinión cuando Ulrich toma a su hijo como prisionero, en represalia por haber matado de un certero flechazo un halcón de caza del Conde. Junto a los rebeldes, Bartoli rapta a la sobrina de Ulrich, Anne. Dardo propone un intercambio de prisioneros, pero el Conde responde con la amenaza de matar al tío de Dardo, si éste no libera a Anne.
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