La historia de la cinta, basada en la novela de Colette, está ambientada en el París de los años veinte, donde el hijo de una cortesana, cuyo nombre da título al film, es enviado por su madre, una antigua cortesana, a casa de una conocida ex cortesana, a la que da vida Pfeiffer, para que le eduque en temas amorosos. Pronto surgirá entre ellos un apasionado romance, que se verá interrumpido tras el matrimonio de Chéri con una joven rica.