Carlo es el patriarca de una importante familia romana que, a los 80 años, echa la vista atrás y comienza a hacer un repaso de toda una vida, rememorando todas las cosas que le han ocurrido a lo largo de su existencia. Nació en una familia pudiente a comienzos del siglo XX cuyos padres eran artistas. Su adolescencia se ve marcada por la guerra y la llegada al poder del bando fascista en Italia. Contrae matrimonio y se convierte, casi sin quererlo, en un hombre casado con dos hijos. Giulio, su hermano, formará parte también de su familia tras haber pasado un largo tiempo capturado en la cárcel. Es ahora, cuando llegan los 80 años, cuando Carlo vuelve a pensar en una antigua novia con la que rompió. Es consciente del paso del tiempo, de lo que han crecido sus hijos, que ahora tiene nietos y que pronto se llegará su muerte.
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