A principios del siglo XIX. Vuelve a Edo, después de tres años de estudio en Nagasaki, el joven doctor Noboru Yasumoto está decidido a hacer una carrera brillante. Sueña con una cita en el shogunato hospital. Su conocimiento de la medicina occidental y de sus orígenes está destinado a las más altas esferas médicas. Sin embargo, en su primera tarea le envían a un barrio muy pobre de Tokio.
Una vieja prostituta cuenta su vida, en la que se sucedieron las tragedias. Siendo joven, quiso a un hombre de condición inferior. Y fue esta relación lo que provocó su expulsión de la ciudad imperial.
Setsuko y Mariko Munakata son hermanas, pero no tienen nada en común. La extrovertida Mariko disfruta de su juventud y libertad, mientras que Setsuko trabaja duro para mantener a su marido Mimura, un alcohólico empedernido. Visitando a su padre, Mariko entabla amistad con Hiroshi: un antiguo pretendiente de su hermana, que ha vuelto a Japón tras años en el extranjero.