Hijo de un Carabiniere siciliano y de madre livornesa, dependienta en una tienda y ex-cantante de canción ligera, hermano del músico de pop Carlo, padre de una adolescente de catorce años, Ottavia. Siendo estudiante se apasionó por la política, la literatura y el teatro. Estudió Letras, Filosofía e Historia en la Universidad de Pisa, posteriormente en 1985 se diploma como guionista en el Centro Experimental de Cinematografía donde es alumno de Furio Scarpelli, de Gianni Amello y de Suso Cecchi D’Amico. Tras algunos años de actividad como adaptador de personajes cinematográficos y guionista para el cine y la televisión, hace su debut en dirección con La bella vita 1994 (David di Donatello 1995 y Nastro dArgento como mejor director novel).