En 1860, Sanjuro, un 'ronin' -es decir, un samurái sin amo-, vaga por los caminos hasta llegar a un pequeño pueblo. Sanjuro es un diestro guerrero que en otro tiempo sirvió a la realeza y que ahora, a pesar de gozar de la ventaja de ser libre, apenas tiene recursos para sobrevivir. Sanjuro descubre en el pueblo hay dos bandas de delincuentes ...
La familia Kohayagawa está de enhorabuena. Dos de las hermanas están a punto de contraer matrimonio con dos hombres adinerados; sin embargo, no todo es idílico en su interior. La joven Noriko acepta su deber de casarse con su pretendiente, pero guarda en secreto sus verdaderos sentimientos, dirigidos a un joven compañero de estudios. La otra ...