Un escuadrón de soldados de la Unión, dirigidos por el implacable coronel Marlowe (John Wayne), reciben la orden de realizar la misión más peligrosa que se les ha encomedado hasta ahora. Deben adentrarse en las profundidades del territorio sureño, con el que están en guerra, con el objetivo de asaltar una fortaleza rebelde en la estación ...
Narra la historia de un sacerdote testigo de la confesión de un asesino. El sacerdote, a pesar de ser acusado del asesinato, permanece en silencio sin violar el secreto de confesión, viendo como todo se derrumba a su alrededor, llegando a una situación de auténtica pesadilla.