Ha sido nominado a cuatro Oscar. Se licenció en la facultad de Arquitectura de la Universidad de Arizona antes de empezar a trabajar en Universal Studios como decorador. Su primer largo fue Frenos rotos, coches locos, de Robert Zemeckis, al que siguió el western de época Forajidos de leyenda, de Walter Hill.

Fue nominado a un Oscar por El color púrpura, de Steven Spielberg. Diseñó la producción de Jóvenes ocultos, de Joel Schumacher, y de Bitelchús, Eduardo Manostijeras, por la que ganó un BAFTA, y Batman vuelve, las tres de Tim Burton.

Fue nominado a un Oscar por La princesita, de Alfonso Cuarón, Una jaula de grillos, de Mike Nichols, y Hombres de negro. Entre otras películas suyas destacaremos El turista accidental, Los cazafantasmas II, Grand Canyon/El alma de la ciudad, Hombres de negro II, Primary Colors, Wild Wild West y ¿De qué planeta vienes?

Como director debutó en televisión con un episodio de la serie "Secret Agent Man", y varios episodios de la sátira "The Tick", de la que también se ocupó del diseño de producción del capítulo piloto. Ha dirigido la adaptación cinematográfica de El gato, a partir del libro del Dr. Seuss.