Un artista bohemio londinense regresa a Italia con su hijo, cuando su mujer muere de forma repentina. La relación entre ambos es muy distante, pero el trágico fallecimiento les obliga a trabajar en equipo para vender la casa que les ha dejado como herencia.
En el norte de Italia, el emperador germánico Federico Barbarroja (Rutger Hauer) planea conquistar las regiones del Sur y del Centro para aumentar imperio, dando lugar a enfrentamientos entre los pueblos en su lucha por la independencia.