Vittorio de Sica se crió en Nápoles, y empezó como ayudante de dependiente para ganar para ayudar a su pobre familia.

Se fue viendo atraido por la actuación e hizo su debut en la gran pantalla cuando era sólo un adolescente.

A finales de los años 20 se convirtió en un ídolo talentoso para el teatro italiano, e hizo lo mismo con el cine italiano, mayoritariamente comedias ligth. Empezó a dirigir en 1940, haciendo comedias del mismo tipo, pero con su quinta película "The Children Are Watching Us" (1942), reveló tener una gran sensibilidad en el trato con los actores, especialmente con los niños.

Este fue también el pirmer film que hizo con el escritor Cesare Zavattini, con el que más tarde haría "Shoeshine" (1946) y "Bicycle Thieves" (1948), films de la postguerra en Italia que ganaron un Oscar antes de que la categoría de mejor película de habla extrangera fuera establecida. Después del desastre de "Umberto D" (1951), volvió a dirigir trabajos mas fáciles;

Aunque "Yesterday, Today and Tomorrow" le proporcionó otro Oscar: entonces se aceptó generalmente su carrera como la de uno de los mejores directores. De todos modos antes de morir

hizo "The Garden of the Finzi-Continis" (1971), un estudio poderoso del antisemitismo en las Italia Fascista, con la que ganó otro otro Oscar, y su última película "A Brief Vacation" (1973)..